Paris (prononcé [pa.ʁi] Prononciation du titre dans sa version originale Écouter) est la capitale de la France. Elle se situe au cœur d’une vaste plaine fertile au climat tempéré, le Bassin parisien, sur une boucle de la Seine, entre les confluents de celle-ci avec la Marne et l’Oise. Ses habitants s’appellent les Parisiens.
Paris est également le chef-lieu de la région Île-de-France et l’unique commune française qui est en même temps un département. Comme les villes françaises de Lyon et de Marseille, elle est divisée en arrondissements, au nombre de vingt, et possède un préfet de police.
Ville longtemps la plus peuplée d’Europe, elle reste la plus peuplée de France et l’une des agglomérations européennes les plus peuplées. D’après le recensement de l’Inseeb 1, la commune de Paris comptait au 1er janvier 2012 plus de 2,2 millions d’habitants. L’agglomération de Paris s’est largement développée au cours du XXe siècle, rassemblant 10,5 millions d’habitants au 1er janvier 2011b 2, et son aire urbaine (l’agglomération et la couronne périurbaine) comptait plus de 12,3 millions d’habitants au 1er janvier 2012b 3.
La position de Paris, sur une île permettant le franchissement du grand fleuve navigable qu’est la Seine par une voie reliant le Nord et le Sud des Gaules, en fait dès l’Antiquité une cité importante, capitale des Parisii, puis lieu de séjour d’un empereur. Sa position au centre du territoire contrôlé par les rois Francs la fait choisir comme capitale de la France à la place de Tournai. Placée au centre d’un territoire agricole fertile avec un climat humide et doux, Paris devient une des principales villes de France au cours du Xe siècle, avec des palais royaux, de riches abbayes et une cathédrale ; au cours du XIIe siècle, avec l’Université de Paris, la cité devient un des premiers foyers en Europe pour l’enseignement et les arts. Le pouvoir royal se fixant dans cette ville, son importance économique et politique ne cesse de croître. Ainsi, au début du XIVe siècle, Paris est l’une des villes les plus importantes de tout le monde chrétien. Au XVIIe siècle, elle est la capitale de l’une des principales puissances politiques européennes, au XVIIIe siècle l’un des plus grands centres culturels de l’Europe et au XIXe siècle la capitale des arts et des plaisirs. Paris joue donc un rôle politique et économique majeur dans l’histoire de l’Europe au cours du IIe millénaire.
Symbole de la culture française, abritant de nombreux monuments, la ville, surnommée la ville lumière, attire dans les années 2000 près de trente millions de visiteurs par an ce qui en fait une des capitales les plus visitées au monde1. Paris occupe également une place prépondérante dans le milieu de la mode et du luxe.
La ville est, avec sa banlieue, la capitale économique et commerciale de la France, ainsi que sa première place financière et boursière. La région parisienne, avec un produit intérieur brut (PIB) de 607 milliards d’euros (845 milliards de dollars) en 2011b 4, est un acteur économique européen majeur. Elle est la première région européenne par le PIB régional2 et 6e par le PIB par habitant PPA3. La densité de son réseau ferroviaire, autoroutier et sa structure aéroportuaire, plaque tournante du réseau aérien français et européen, en font un point de convergence pour les transports nationaux et internationaux. Cette situation résulte d’une longue évolution, en particulier des conceptions centralisatrices des monarchies et des républiques, qui donnent un rôle considérable à la capitale dans le pays et tendent à y concentrer les institutions. Depuis les années 1960, les politiques gouvernementales oscillent toutefois entre déconcentration et décentralisation.
Paris et sa couronne sont le siège de nombreuses organisations internationales telles que l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), l’Organisation internationale de la francophonie (OIF), l’Agence spatiale européenne (ESA), l’Institut international du froid (IIF), l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE), l’Organisation européenne et méditerranéenne pour la protection des plantes (OEPP), la Conférence européenne de l’aviation civile (CEAC), ainsi que d’organisations non gouvernementales (ONG) telles que Médecins du monde, Action contre la faim, Reporters sans frontiers.